Боль… Просто бесконечная волна боли… Широко открытые глаза смотрят в небо, с которого падают крупные капли дождя, разбиваясь о бледное лицо, одежду, расплываясь с кровью в ярко-красные ручейки, пропитывали радиоактивную землю. Назарет неловко пошевелился, пытаясь хотя бы сесть, и в этот же момент все тело отозвалось глухой болью во всем теле и в особенности – в сломанной ноге. Снайпер, захрипев, опять лег на землю. Как же так… попал в перестрелку… как неудачно…
Полумутант был слеп, но прекрасно все чувствовал… рядом с ним лежал труп молодого свободовца. И вот угораздило же его ввязаться в перестрелку.. ну, штурмовали ДОЛГ Свободу..нет, ведь, вмешался…
Теперь Назарет лежал на земле, в грязи, под дождем, его тело было украшено алыми расползающимися от воды пятнами, силы оставили тело. Он больше ничего не хотел и лишь чувствовал, как по каплям с кровью из него уходит жизнь. Несколько капель попали на глаза и он невольно моргнул. Дождинки потекли по впалым щекам, словно слезы. Вот только снайпер не плакал несколько лет.
- Идиот… - сам на себя прошептал Назарет и закашлялся. От этого боль от пуль опять щелкнула как мокрый хлыст по телу, снайпер застонал и вместе со стоном на его бледных губах выступили рубиновые капельки.
На душе было прескверно, изнутри тело жег огонь. Наверно, ранение…
«Ради чего я жил…» - подумал Назарет. Ответ как-то пришел сам собой. Он хотел стать легендой Зоны. «Какой же я дурак…» - болезненно закрыл глаза снайпер. Он в Зоне никто. Просто сумасшедший, решивший найти Монолит и стать наравне с… это бесполезно. Он просто тешил себя пустыми надеждами и иллюзиями, за что сейчас поплатился сполна. Зоне просто надоел самоуверенный сумасшедший убийца. В голове снайпера помутнело, и он потерял сознание.
…Лето. Горячее, жаркое южное лето. Маленький мальчик играет у дома и ждет, когда они с мамой пойдут на пляж. У мальчика красивое, пусть и детское тело, ровный южный загар, темные, почти черные волосы и голубые, как небо над ним, глаза. Наконец, из маленького, но уютного дома, рядом с которым большой огород, выходит высокая, стройная женщина, берет мальчика за руку и они идут на пляж. Мальчик смеется, весело скачет по изумрудной траве и пытается поймать прытких ящериц, которые снуют прямо под ногами, а вдалеке, где волны колышут лодки местных рыбаков, с криками летают чайки…
Назарет резко очнулся от накатившей боли, словно кто-то двинул сапогом под ребро. Худое тело снайпера сжалось от боли, а из белых глаз потекли крупные градинки солоноватых слез.
Он прекрасно помнил, что было потом. Вечером, возвращаясь с пляжа, на них напал неизвестный и прямо у мальчика на глазах убил маму. Потом отец нашел этого урода и утопил. Отца осудили по всей строгости закона, а мальчик поклялся, что вытащит отца. Он узнал про Зону, про исполнитель желаний и Черного сталкера. И после совершеннолетия отправился туда.
Он очень быстро стал лучшим снайпером в Свободе. Но он не забывал о своей цели.
Что произошло в тот день на штурме ученых, он не понял. Но он проболел неделю, а потом у него появился этот хвост, впоследствии не раз спасший ему жизнь. Он сбежал от Свободы и стал отшельником. Изменения в организме обострили чувства, но он потерял зрение. А через какое-то время понял, что это не так плохо – не видишь опасности и почти не страшно. Но, похоже, что с поисками Монолита нужно было покончить. А он не сдался. Он прошел все, что мог, от желания просто сошел с ума.
А теперь все заканчивалось. Назревал выброс.
- Ну что, Черный… - наверно, в последний раз безумно улыбнулся Назарет, блеснув дождю ровным рядом клыков. – Забирай меня на распутья ада…
Кашель придушил слова. Если снайпер не умрет от ран, его убьет выброс. Назарет опять закрыл глаза.
В ту ночь в приюте он видел сон. Разговаривали двое мужчин, весьма странно одетые. Говорили про какую-то Зону отчуждения, артефакты, Черного сталкера…
- …а знаешь, вот вроде говорим про легенду. А он может за твоей спиной стоять.
- Рэд говорил – Нет безвыходных ситуаций. Вот он теперь откуда хочешь выберется…
- Точно, было бы желание…

Назарет опять открыл глаза. Конечно, мало помогает, когда ты слеп, но светочувствительность осталась. Дождь шел сильнее и хотя снайпер не видел – но небо стали заволакивать свинцово-кровавые тучи, словно закипающие от того, что начнется.
- Было бы желание… - прошептал Назарет.
Тут его словно током дернуло. Он же сам по себе столько всего добился. Может, никто не мог правильно произнести его имя, но каждый сталкер по описанию мог сказать – Я его видел. Везде, где Назарет не появлялся, он оставлял свой отпечаток. А что теперь? Он вот так запросто возьмет и сдастся?! Нет!!
Захрипев, снайпер перевернулся. Он знал эти места, и память услужливо предоставила воспоминание, как он ночевал в доме. Да этот дом метрах в ста от кювета! Там же свобода затаились.
Стиснув зубы от боли Назарет по-пластунски пополз к зданию. Выброс обещал начаться минут через десять. Боль терзала тело, в особенности сломанную ногу, но Назарет загнал все болевые ощущения подальше в мозг и полз по грязи, срывая короткие коготки под основание о камни. Но упрямо полз к дому, тихо хрипя и перебираясь через трупы.
«нет, Черный сталкер, не в этот раз… без боя я даже тебе не сдамся… ни за что!...»
Боль усиливалась еще и от приближения выброса. Дождь уже не просто лил, он хлестал. Времени оставалось меньше.
Но вот ободранные в кровь и грязные пальцы царапнули стену дома. Назарет, приподнявшись на руке, толкнул дверь и заполз на старый, пыльный пол. Что бы закрыть дверь, пришлось использовать хвост. Отползя подальше к стене Назарет, обессиленный, растянулся. За толстыми стенами раздался гул, тяжелый, страшный. Назарет уже не реагируя на раны, изогнулся, сжимая голову и открыв рот в беззвучном крике. Весь мир залила только огненная боль, выворачивающая тело наизнанку. Сломанная нога показалась просто легким ушибом теперь, когда все тело, казалось, пыталось хаотично деформироваться. Эта пытка продолжалась бесконечно долго – полминуты, пока Назарет не потерял сознание от боли.
Кажется… что-то шумело. Дождь? Выброс? Или это у него в голове?... Назарет застонал, но сил не хватило, что бы перевернуться на спину с затекшего бока. Приоткрыл глаза. Что такое? Он видит смутные очертания. На бочке кто-то сидит. Мужчина в плаще, курит.
- А, очнулся? – тихо спросил он и улыбнулся, обнажив в улыбке ряд белых ровных зубов.
Назарет тихо захрипел и попытался встать, но мужчина подошел к нему и сняв с себя плащ накрыл снайпера, а затем положил горячую ладонь на его голову.
- Спи. – Сказал он. Тепло расползлось по телу, и Назарет отключился, уронив голову на деревянный пол.

Проснулся Назарет от того, что хвост самовольно шевелился и кисточка щекотала нос. Не удержавшись, снайпер чихнул, это отдалось в голову.
- Будь здоров. – раздался голос.
- Спасибо, только какое тут здоровье… - автоматически пробормотал Назарет и осекся. Медленно поднял голову. Это не помогло – он слеп. Но вот нюх и слух его никогда еще не подводили – в доме был кто-то еще. И этот кто-то явно не один. Назарет ясно чувствовал запах пороха, дождя и дыма, так пахли только сталкеры.
- Ты как? – раздался совсем рядом мягкий голос и нежная ладонь коснулась лица снайпера.
«девушка!» - мгновенно дошло до Назарета, но почему-то его заковал непонятный страх и он шарахнулся назад, подвернув хвост, кисточка на котором стала похожа на ершик для мытья бутылок.
Сталкеры засмеялись, снайпер смутился и пару раз моргнул.
- Прости, что напугали. Мы днем тебя нашли, ты тут лежал, немного подлатали. Под выброс чуть не попал? – ласково спросил все тот же женский голос.
Назарет рассеяно кивнул. И чисто автоматически обнял свой хлыстовидный хвост. Затем осторожно коснулся кончиками пальцев ноги. Пальцы наткнулись на прочное и довольно профессионально сделанное крепление. И нога почти не болела.
Глядя на его достаточно осторожные и продуманные движения, девушка спросила
- Ты что, слеп?
- Да… - хрипло ответил Назарет.
- Бедняжка… - сочувствующе сказала девушка.
Назарет ей поверил; в голосе девушки не было лживых ноток деланного сожаления. Тревога немного рассеялась и снайпер сел, хвост улегся на пол, мягко покачивая кистью.
- Ты не человек? – голос девушки странно дрогнул и Назарет услышал, как еще двое сталкеров, стоящие поодаль, сняли автоматы с предохранителей.
- Частично. – Подумав, сказал Назарет. Голос у него все еще был хриплым. Кончиков пальцев коснулось что-то теплое. Он автоматически сжал пальцы – оказалась кружка.
- Выпей, легче станет. – Девушка явно улыбалась.
Послышались шаги – к ним явно подошел один из сталкеров.
- Тебя как зовут? – спросил довольно грубоватый голос.
- В Зоне нет имен, – тут же парировал Назарет и протянул сталкеру свободную от кружки руку, - А в народе Назаретом кличут.
Ладонь снайпера сжала могучая ладонь.
- Волк. – представился голос. Опять шаги.
- Да Винчи. – представился молодой, звонкий голос. Назарет не нашел ничего лучше, чем протянуть Да Винчи кисть. Сталкеры засмеялись, но сталкер пожал кисть хвоста.
- А я Багира, - представилась девушка.
Назарет отпил горячий черный чай и на секунду задумался.
- Говорите, днем нашли?.. а сейчас что?..
А сейчас вечер, точнее, ночер. – сказал Да Винчи. Судя по звуку, он вышел.
Назарет стал перебирать в голове прошедшие события. Перестрелка, ранения, боль… Здание, выброс… Человек в черном, тепло…
Назарет поперхнулся чаем. Тот человек…До снайпера медленно, но верно дошло - это был Рэд Шухов или Черный сталкер. На душе у Назарета стало неуютно.
- Наговорил, блин… - поворчал он сам на себя и попытался встать. Но боль пронзила ногу и Снайпер, охнув, осел обратно на пол.
- Куда? – строго сказала Багира. – Лежи, чего скачешь? Тебе ногу лечить надо.
- Да я оружие оставил на улице. – сказал Назарет.
- Подождет. Оно в отличие от тебя не пострадало.
Назарет вздохнул и сел поудобнее.
- А вы из какой группировки? – спросил он.
- Свобода. А что?
- Да ничего… я тоже в Свободе был.
Какое-то время они сидели молча. Багира чистила автомат, Назарет, со скуки расчесывал кисть хвоста, Да Винчи и Волк о чем-то балагурили на улице.
- Народ, Ужин готов! Не ресторан, практикуется самообслуживание, вывоз мусора и утилизация его в ближайшей «жарке». Вопросы? – раздался жизнерадостный голос Да Винчи. Вместе с ним в помещение заполз запах жареного мяса.
Сталкеры принялись за мясо, Назарет безошибочно определил, что это был кабанчик, причем весьма молодой.
- Наз, присоединяйся! – позвал его Волк.
Но снайпер отказался и на одной ноге допрыгал до выхода, сев на улице на камень. Свежий ночной воздух ласково лизал бледную кожу снайпера, принося с собой звуки местной фауны. Где-то далеко-далеко выли слепые псы, а вот неподалеку в кустах шуршит плоть. Но они трусливы, не подойдет.
- Ну вот поели, теперь можно и поспать. – сообщил голос Да Винчи. Его молодой задорный голос поддержал смех Багиры.
Волк вышел, на ходу закуривая.
- Чего сидишь? Иди к ребятам, - сказал он, выпустив из ноздрей струйки сизого дыма.
- Нет, и так долго спал… - вздохнул Назарет, - буду псих.поддержкой… или подменю, если что…
Но вопреки своим ожиданиям он просидел часа три, потом свернулся в клубок, что бы было теплее и не заметил, как уснул.